Im Jahr 1865 versuchte R. Virchow, die Ursachen der polyzystischen Nierenerkrankung zu ergründen, indem er eine Theorie der Entzündungs- und Retentionsprozesse entwickelte. Es wurden weitere Theorien zur Erklärung der Ursachen der polyzystischen Nierenerkrankung vorgeschlagen, die heute jedoch nur noch historischer Natur sind.