Der Erreger der Echinokokkose, Echinococcus granulosus, gehört zur Gattung Plathelminthes, Klasse Cestoda, Familie Taeniidae. Der ausgewachsene E. granulosus ist ein weißer Bandwurm mit einer Länge von 3–5 mm. Er besteht aus einem Kopf mit vier Saugnäpfen und einer doppelten Hakenkrone, einem Hals und 2–6 Segmenten. Das letzte Segment ist mit einer Gebärmutter gefüllt, die Eier (Onkosphären) enthält, die invasiv sind und nicht in der Umwelt reifen müssen.