Die Erreger sind Bakterien der Gattung Campylobacter, hauptsächlich C. jejuni, Campilobacteriaceae. Die Gattung Campilobacter umfasst neun Arten. Campylobacter sind bewegliche, gramnegative Stäbchen mit einer Länge von 1,5–2 µm und einem Durchmesser von 0,3–0,5 µm und einer Geißel. Sie wachsen auf Agar-Nährböden unter Zusatz von Erythrozyten und Antibiotika (Vancomycin, Amphotericin B) zur Unterdrückung der Begleitflora und bilden kleine Kolonien.