Chronische Hepatitis C

Die chronische Hepatitis C ist die Folge einer akuten Hepatitis C, deren Chronifizierung in 75–80 % der Fälle beobachtet wird. Im Vergleich zu anderen Erregern der Virushepatitis besitzt HCV das höchste chroniogene Potenzial.

Eine HCV-Infektion ist die Hauptursache für die Entstehung einer ganzen Gruppe chronischer Lebererkrankungen – chronische Hepatitis, Leberzirrhose und Hepatokarzinom. Chronische Hepatitis C ist immer potenziell gefährlich.

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Was verursacht chronische Hepatitis C?

Das Hepatitis-C-Virus wurde 1989 von Houghton et al. entdeckt. Es führt häufig zur Entwicklung einer chronischen Hepatitis, die zu Leberzirrhose und Leberzellkrebs führen kann. Der Übergang von der akuten Virushepatitis C zur chronischen Hepatitis wird bei 50–80 % der Patienten beobachtet.

Das Hepatitis-C-Virus ist weltweit für über 90 % der Fälle von Hepatitis C und Leberzirrhose nach Transfusionen verantwortlich. Nach Angaben des US-amerikanischen National Institute of Health entwickelt sich bei 6,1 % der Patienten, die im Rahmen einer Herzoperation Blut oder Blutbestandteile erhalten haben, eine akute Hepatitis C nach Transfusion, bei 60 % entwickelt sie sich chronisch. Von den 39 Patienten, die 1–24 Jahre lang beobachtet wurden, entwickelten 8 (20 %) eine Leberzirrhose. Man geht davon aus, dass die durchschnittliche Zeitspanne bis zum Auftreten einer Leberzirrhose etwa 20 Jahre beträgt.

Die Beobachtung von Patienten mit einer HCV-Infektion infolge der Einführung virushaltiger Immunglobuline in Deutschland ergab, dass 52 (92,9 %) von 56 Patienten nach 6–12 Monaten Anti-HCV im Serum aufwiesen. 9–10 Jahre nach der Einführung der Immunglobuline waren bei 45 von 65 untersuchten Patienten Anti-HCV-Antikörper im Serum vorhanden. Zehn Jahre nach der Infektion entwickelte sich bei den meisten Patienten jedoch keine chronische Erkrankung, und es wurden auch später keine Antikörper nachgewiesen.

Die Beobachtung von Patienten mit einer HCV-Infektion nach einer Transfusion oder im Haushalt zeigt, dass 67 % der Infizierten nach mindestens sechs Monaten eine erhöhte ALT-Aktivität aufweisen. Bei Personen mit hoher Serum-Transaminase-Aktivität und dem Vorhandensein von Anti-HCV lässt sich das Virus (HCV-RNA) in der Regel im Blut nachweisen.

In den Vereinigten Staaten werden 30 % der Lebertransplantationen aufgrund einer chronischen HCV-Infektion durchgeführt.

Weltweit scheint HCV als Ursache für chronische Lebererkrankungen und hepatozelluläres Karzinom eine ebenso bedeutende Rolle zu spielen wie HBV. In einigen Ländern, wie beispielsweise Japan, könnte HCV sogar noch wichtiger sein.

Die Fähigkeit von HCV, eine persistente Infektion zu verursachen, könnte auf seine extrem hohe Mutationsrate und die Bildung mehrerer Quasispezies zurückzuführen sein, die sich im Genom nur geringfügig unterscheiden. Bei vielen Patienten sind der klinische Verlauf und die biochemischen Aktivitätsindikatoren durch Höhen und Tiefen gekennzeichnet, was darauf hindeutet, dass HCV die Immunantwort unterdrücken kann.

Ursachen der chronischen Hepatitis C

Symptome von Hepatitis C

Chronische Hepatitis C ist eine schleichende Erkrankung, die viele Jahre andauert. Ein akuter Anfall bleibt meist unerkannt und verläuft ohne klinische Symptome, die eine Chronizität voraussagen könnten. 80 % der Patienten entwickeln jedoch eine chronische Hepatitis und 20 % eine Leberzirrhose.

Symptome einer chronischen Hepatitis C

Diagnose von Hepatitis C

1. Großes Blutbild: Anämie, erhöhte BSG. Bei der Entwicklung einer Knochenmarkhypo- oder -aplasie wird eine Panzytopenie beobachtet.
2. Allgemeine Urinanalyse: keine signifikanten Veränderungen. Bilirubin kann im Urin auftreten, und bei einer Glomerulonephritis kann eine Proteinurie auftreten.
3. Blutbiochemie: mäßige und vorübergehende Hyperbilirubinämie mit einem Anstieg der konjugierten und unkonjugierten Fraktionen; erhöhte Aktivität von Aminotransferasen, organspezifischen Leberenzymen (Ornithincarbamoyltransferase, Arginase, Fructose-1-phosphat-Aldolase), γ-Glutamyltranspeptidase; verringerter Albumingehalt und erhöhtes γ-Globulin.
4. Immunologische Blutuntersuchung: mögliche Abnahme der Anzahl und Funktion von T-Suppressor-Lymphozyten, Zunahme des Immunglobulingehalts und im Falle der Entwicklung extrahepatischer systemischer Manifestationen Nachweis zirkulierender Immunkomplexe.
5. Serologische Marker einer HCV-Infektion: Während der aktiven Phase der Krankheit während der Exazerbation einer chronischen Hepatitis C werden Marker der Replikationsphase nachgewiesen – HCV-RNA, Anti-HCVcoreIgM.

Bei den meisten Patienten zeigt die histologische Untersuchung der Leberbiopsie eine schrittweise Nekrose, seltener eine brückenartige Nekrose sowie eine intralobuläre und portale lymphohistiozytäre Infiltration.

Ultraschall und Radioisotopenuntersuchungen zeigen eine diffuse Lebervergrößerung unterschiedlichen Ausmaßes und häufig eine Splenomegalie.

Diagnose einer chronischen Hepatitis C

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Hepatitis C: Behandlung

Ruhe, Diät oder Vitamine haben keinen therapeutischen Effekt. Ältere Patienten mit chronischer Hepatitis C nach Transfusion sterben meist an anderen Ursachen, bevor ein Leberversagen auftritt. Diese Patienten benötigen Aufmerksamkeit und psychologische Unterstützung. Andere benötigen eine antivirale Therapie, meist mit lymphoblastoidem oder rekombinantem Interferon-α. Ein anhaltender Effekt manifestiert sich in einer Normalisierung der ALT-Aktivität, dem Verschwinden der HCV-RNA 1 Jahr nach Absetzen der Interferonbehandlung und einer Abnahme der Aktivität des Prozesses in der Leber laut histologischer Untersuchung. Bei einem partiellen Behandlungseffekt wird keine Normalisierung der ALT-Aktivität festgestellt, sondern nur deren Abnahme.

Behandlung der chronischen Hepatitis C

Wie ist die Prognose bei Hepatitis C?

Die Prognose der chronischen Hepatitis C ist sehr unterschiedlich. In einigen Fällen verläuft der pathologische Prozess in der Leber gutartig und bessert sich innerhalb von 1–3 Jahren spontan, in anderen Fällen entwickelt er sich zu einer Leberzirrhose. Laut einer italienischen Studie entwickelten 77 % von 135 Patienten mit posttransfusioneller Hepatitis eine chronische Hepatitis.

Hepatitis C: Prognose

Am Ende des 15-jährigen Untersuchungszeitraums wurde bei 65 Patienten eine Leberbiopsie durchgeführt, die eine Leberzirrhose ergab. Bei der Hälfte der Patienten mit Leberzirrhose traten lebensbedrohliche Komplikationen auf.